Η Φλόρενς Ναϊτινγκέιλ είναι το σύμβολο της Νοσηλευτικής Επιστήμης. 

Η δράση της για τη βελτίωση των συνθηκών ζωής στα νοσοκομεία όπου προσέφερε τις υπηρεσίες της , στις πόλεις όπου έζησε αλλά και οι υπεράνθρωπες προσπάθειες της για την περίθαλψη τραυματιών στον Κριμαϊκό πόλεμο την ανέδειξαν και την καθιέρωσαν ως την κυριότερη εκπρόσωπο, πρωτοπόρο και σύμβολο της Νοσηλευτικής Επιστήμης.

Γεννήθηκε στη Φλωρεντία της Ιταλίας στις 12 Μαΐου 1820 αλλά μεγάλωσε στην Αγγλία από όπου κατάγονταν οι γονείς της.

Κατά τη διάρκεια του πολέμου της Κριμαίας (1854-1855), έφτασε στο μέτωπο με δική της πρωτοβουλία ώστε να δώσει βοήθεια στους τραυματίες. Με δικές της προσπάθειες κατάφερε να δημιουργήσει ένα σώμα 100 νοσηλευτών.

Παρατηρώντας τα προβλήματα στις υποδομές και στις συνθήκες υγιεινής των νοσοκομείων, προέβη σε μία σειρά ενεργειών για τη βελτίωση των συνθηκών περίθαλψης.

Έδωσε σαφείς οδηγίες καθαριότητας και πλυσίματος των υλικών περίθαλψης, των χώρων νοσηλείας ενώ ζήτησε την αύξηση της ποσότητας νερού ανά ασθενή. Επέβαλε την πλύση των χεριών σε κάθε ιατρική και νοσηλευτική θεραπεία, επισκεπτόταν διαρκώς ασθενείς και τραυματίες ανάμεσα στα κρεβάτια τους και κατάφερε να μειώσει σημαντικά την απώλεια ανθρώπινων ζωών.

Ενημέρωνε διαρκώς τις αρχές και ζητούσε παρεμβάσεις για τη μείωση του συνωστισμού μεταξύ των ασθενών και των τραυματιών, την βελτίωση των συνθηκών αερισμού και αποχέτευσης.

Μετά τον πόλεμο της Κριμαίας, συνάντησε τη Βασίλισσα Βικτωρία. Οι εισηγήσεις και οι προτάσεις της Φλόρενς Ναϊτινγκέιλ έπεισαν τη βασίλισσα να νομοθετήσει για τα θέματα της υγείας στην Αγγλία, συγκροτώντας αρχικά την Βασιλική Επιτροπή για θέματα Υγείας και το 1857 την ίδρυση της Στρατιωτικής Ιατρικής Σχολής.

Η Ναϊτινγκέιλ το 1860 ίδρυσε τη Σχολή Αδελφών Νοσοκόμων στο νοσοκομείο Σεντ Τόμας του Λονδίνου, με κύριο σκοπό την επιστημονική εκπαίδευση των νοσηλευτών.

Πέθανε στο Λονδίνο στις 13 Αυγούστου 1910.

Κάθε χρόνο στις 12 Μαΐου ημέρα γέννησης της Φλόρενς Ναϊτινγκέιλ, εις τιμή και ανάμνηση του έργου της, εορτάζεται η Διεθνής Ημέρα, Αδελφών Νοσοκόμων.